有人说，那时的“贞节”，实际上是一条束缚妇女的枷锁，脱不摆。为了让“贞节”观念深入人心，历朝历代都重视宣传才华与楷模引导，为了表彰那些循规蹈矩的优秀女子，朝廷不仅编写《烈女传》一类的通俗故事，还给那些事迹特别突出的女子修建贞节牌坊。
其实，女人同男人一样，也有七情六欲，尤其是年纪轻轻就守寡的女性，应该拥有追求幸福的权力，但是，这种权力，在古代却被硬生生地给剥夺了。女子丧夫后，要想再嫁，是非常困难的，如果仅有婆家人同意也是不行的，得夫家整个宗族同意，丧夫女才有再嫁的可能。
但是，为了宗族的体面，一般是不允许丧夫女再嫁的。如有一意孤行者，族人可不经官府就有权处置她们。明朝时期的河北地区有个寡妇想要改嫁，被得知消息的族长带领族人将其殴杀之。还有，以前一些影视剧中常见的浸猪笼，就是对执意改嫁者的最残酷的惩处。
如果是大户人家的主母守寡了，还可承担起对一份家业的责任，这样，也可以减缓她们对情人的渴望。比如前些年有个热播剧，叫《那年花开月正圆》，就是以清末陕西省泾阳县安吴堡吴氏家族的史实为背景，讲述了周莹丧夫后，逆袭成陕西女首富的人生故事。
有一份家业可以艹持，是能减缓其他欲望，但是，贫困之家的女子，就没有这样的舞台，她们只能独守空房，寂寞度日；为了熬漫漫长夜，许多丧夫女都是想着办法来折磨自己，以压制自己内心的欲望。
明朝就有一位女子，为了压制欲念，竟用刀斩断自己的十指，并以此来证明自己对于已逝丈夫的贞节。还有人为了节欲，一到晚上，就往地上泼一盆黄豆，然后一粒粒捡起，直到精疲力尽才上床休息。
当然，事也有例外，丧夫女成功再嫁的例子也有，只是，这样善解人意的族人并不多，有些人的再嫁还是要靠自己去争取——可以通过打官司，来决定自己的未来。
清朝嘉庆年间的湖州，就发生了一件特别有趣的故事。湖州有个姓任财主，生了两个儿子，长子体弱多病，为了冲喜，在儿子17岁时，就为他娶了年轻漂亮的娄氏为媳妇。没想到，任家大少爷在婚后不仅没有康复，而且病情还日益加重，不到两年，就病逝了。丧夫不久，她的婆婆也暴病而亡。只有19岁的娄氏，生活在一老（公公）一少（小叔子）两个男人的夹缝间，那是相当不便的。她想改嫁，但却遭到公公反对。
家里反对，娄氏只有求助官府判决。但是，她托人向县衙递了几状子都没有回音。后来，有人给她推荐了当地的一个著名讼师。讼师在收取一笔不菲的诉讼费后，给娄氏写了一张状子，短到只有十六个字。没想到，这次的状子一递上去，县大老爷毫不犹豫就批了一个字：“嫁！”
原来，讼师的十六字“状”是：“氏年十九，夫死无子，翁壮而鳏，叔大未娶。”短短的十六字，就把娄氏的当下处境与将来会出现的恶果都讲清楚了。按照当时法律，公公与儿媳私通是死罪，而弟弟娶寡嫂也是死罪。看罢这张状子，县官别无选择，只能立即判令允许娄氏改嫁。
